Ya sea volando por el aire, corriendo por la tierra o incluso nadando en aguas gélidas, las aves (como colectivo) son demonios de la velocidad multifacéticos. Sus diversas morfologías adaptativas les permiten alcanzar velocidades aparentemente imposibles, lo que les ayuda a atrapar presas, evitar a los depredadores o simplemente viajar de manera eficiente. La siguiente lista destaca algunos de los campeones más rápidos en múltiples disciplinas. 

Halcón peregrino ( Falco peregrinus ) 

El halcón peregrino navega a una impresionante velocidad de 40 a 60 millas por hora. Sin embargo, cuando llega el momento de cazar otras aves, pequeños mamíferos y reptiles, este tipo puede bucear a velocidades de más de 242 mph. Para poner eso en perspectiva, los autos de carrera de Fórmula Uno alcanzan un máximo de alrededor de 223 mph. Este increíble conjunto de habilidades de muerte desde arriba hace que el halcón peregrino no solo sea el ave más rápida del mundo, sino el animal más rápido, punto. A pesar de esta corona, los halcones peregrinos aún deben tener cuidado con otras aves rapaces, incluida la siguiente en esta lista. 

Águila Real ( Aquila chrysaetos ) 

El águila real está muy cerca del halcón peregrino en términos de velocidad bruta. Es la única otra ave en el mundo que puede alcanzar el umbral de 200 mph mientras se sumerge en busca de presas (en su mayoría, pequeños mamíferos, así como peces, aves y reptiles). Mientras vuela, el águila real puede alcanzar velocidades de 30 millas por hora. Lo que es particularmente impresionante de estas estadísticas es que las registra un pájaro bastante grande. Con una envergadura de 6,5 a 9 pies, una altura de aproximadamente 33 pulgadas y un peso de más de 13,5 libras, el águila real es una de las aves más grandes de América del Norte. Además de su velocidad bruta, el águila real también tiene una resistencia notable, capaz de volar cerca de 125 millas sin aterrizar. 

Albatros de cabeza gris ( Thalassarche chrysostoma )

Bucear es una cosa, pero cuando pienso en las aves más rápidas, me imagino volando por el aire a velocidades notables. El récord mundial Guinness para el vuelo de nivel más rápido es para el albatros de cabeza gris. En 2004, investigadores franceses y británicos que trabajaban en el subantártico registraron que esta ave volaba a 78,9 mph. No solo alcanzó esta velocidad máxima y luego disminuyó, sino que mantuvo este ritmo durante más de ocho horas durante una tormenta mientras se dirigía a su hogar en Bird Island, Georgia del Sur. Esta isla es todo un centro para el albatros de cabeza gris. En 2006 había 46.000 parejas documentadas. Me pregunto si alguna vez competirán entre sí.

Mención Especial: Cola Aguja Garganta Blanca ( Hirundapus caudacutus )

Aunque el albatros de cabeza gris tiene el récord del vuelo nivelado más rápido (verificado), algunos sostienen que el albatros de garganta blanca en realidad puede ser más rápido. Un estudio afirmó haber registrado una velocidad de vuelo vertiginosa de 105 mph. Sin embargo, los métodos de medición no se publicaron y este cronometraje nunca se ha replicado. No obstante, la observación casual muestra que la cola de aguja de garganta blanca es rápida y merece una mayor investigación y una breve mención aquí.

Avestruz ( Struthio camelus ) 

El avestruz no volador es un velocista por excelencia. No solo es el ave que corre más rápido, sino que es el animal más rápido sobre dos patas. El avestruz se lleva el oro con una velocidad máxima de 45 mph. Pueden volar a través de las llanuras del África subsahariana usando sus piernas excepcionalmente poderosas, que los impulsan con una longitud de zancada de entre 10 y 15 pies. En una carrera hipotética, el ñandú sudamericano (Rhea americana) se llevaría la plata, con una velocidad máxima de 35 mph. El bronce sería para el emú australiano, que lo seguía de cerca a 31 mph. 

Pingüino papúa ( Pygoscelis papua )

Los pingüinos no vuelan y son torpes en tierra, pero realmente pueden moverse en el agua. Sus cuerpos musculosos y aislados y sus aletas en forma de paleta crean una embarcación poderosa y aerodinámica una vez que se deslizan en las heladas aguas del Océano Antártico. Allí pueden alcanzar velocidades de 22,3 mph. Esto resulta útil cuando se cazan peces, crustáceos y cefalópodos, se evitan depredadores como focas y leones marinos o, aparentemente, simplemente se divierte en un entorno desértico y difícil. Estas lindas e impresionantes criaturas se pueden encontrar en la Península Antártica y numerosas islas subantárticas alrededor del continente helado. 

Colibrí garganta rubí ( Archilochus colubris )

Los colibríes no compiten con la velocidad de viaje de ninguna de las entradas anteriores, pero brillan en términos de la velocidad fenomenal a la que baten sus alas. El colibrí garganta de rubí, en particular, es el más destacado. Incluso la frecuencia de referencia de 53 latidos por segundo es difícil de imaginar, y mucho menos su capacidad máxima de 200 latidos por segundo (en comparación con otros colibríes que alcanzan unos 90 bps). El colibrí de garganta rubí es un fanático del amor, por lo general reserva este pulso metabólicamente exigente para el cortejo. Cualquiera que sea la ocasión y la especie, la tasa de aleteo ridículamente rápida de los colibríes les permite volar esporádicamente. Esto incluye volar hacia atrás, lo que ningún otro tipo de ave puede hacer. 

Las aves tienen muchos tipos de engranajes superiores. Determinar cuáles son los más rápidos del mundo requiere varias varas de medir y cronómetros diferentes. Están los clavadistas que parpadean y te lo perderás, los voladores F18, los velocistas relámpago e incluso los humildes pingüinos que se suben a la tabla a su manera única. No importa qué rincón del mundo o entorno se esté examinando, si tiene el equipo adecuado y un buen ojo, encontrará aves excepcionalmente rápidas.