Las ballenas grises cerca de la península de Baja California en México han encontrado una forma poco convencional de mimarse: se acercan a los barcos de observación de ballenas, donde un amable capitán de barco ayuda a eliminar los irritantes de sus cuerpos.
Un video reciente capturó este conmovedor comportamiento en la laguna Ojo de Liebre frente a la costa de Baja California. Las imágenes muestran a una gran ballena gris siendo liberada suavemente de los piojos de ballena por el capitán de un pequeño bote de observación de ballenas que transportaba turistas.
El capitán, Paco Jiménez Franco, compartió su emoción y afirmó que ha repetido este tratamiento de spa único con la misma ballena y otras. Los invitados a bordo también quedaron encantados con la experiencia.
Los piojos de ballena, conocidos como ciamidas, son criaturas parecidas a cangrejos que viven en la cabeza y la parte inferior de las ballenas. Pueden ser beneficiosos e irritantes para los mamíferos masivos.
Si bien consumen algas y descamación de la piel, también pueden causar molestias debido a sus afiladas garras. Los zoólogos creen que las ballenas grises tienen una relación de amor y odio con estas criaturas, ya que tienen la piel sensible.
Un zoólogo británico, Mark Carwardine, explicó: “Puede doler cuando un piojo de ballena te agarra el dedo, se siente como pequeños pinchazos”.
El Capitán Franco extrajo una ciamida de la cabeza de una ballena hembra en su primer acercamiento a él. Después de sentir alivio, continuó regresando para más sesiones de aseo.
A diferencia de los percebes, los piojos de las ballenas son verdaderos parásitos que se alimentan de la piel de las ballenas grises y del tejido dañado, particularmente alrededor de heridas abiertas o cicatrices.
Además de este tratamiento de spa único, los investigadores han observado ballenas jorobadas interactuando de manera similar en Gold Coast Bay, sureste de Queensland, Australia.
Se vio a las ballenas jorobadas haciendo volteretas de cuerpo entero y de costado en el fondo del océano, cubierto de arena fina y escombros.
El Dr. Olaf Meynecke, ecologista marino del Programa de Investigación de Ballenas y Clima y del Centro de Investigación Costera y Marina, explicó que estas ballenas jorobadas probablemente usan arena para fundir y eliminar ectoparásitos, como los percebes.
Las ballenas parecen seleccionar áreas específicas adecuadas para este comportamiento de exfoliación, que es esencial para mantener una comunidad bacteriana saludable en la piel.
Los percebes son un tipo de percebe de bellota que se adhiere a las ballenas barbadas y las ballenas dentadas durante sus primeros años de vida. Deben eliminarse con frecuencia para evitar un crecimiento excesivo, lo que provoca arrastre y pérdida de energía con el tiempo.
Estas interacciones conmovedoras y fascinantes entre las ballenas y los humanos brindan información valiosa sobre la inteligencia y la naturaleza social de estas majestuosas criaturas.