Los feroces leones atacaron al elefante que se había perdido de la manada, saltando sobre su lomo uno a uno y mordiendo el cuerpo de la lastimosa presa con sus dientes y garras.
En respuesta a los ataques bárbaros con los colmillos y las garras de los leones, el elefante también trató de seguir girando para derribar al atacante.
Jesse Nash, un periodista de Nueva York que presenció el evento, dijo que vio impotente cómo los leones atacaban al elefante porque no podía evitarlo y no podía “romper las leyes de la naturaleza”.
“Sé que esa es la ley de supervivencia en la naturaleza. Pero en el momento en que presencié la batalla desigual, sentí que era cruel”, dijo Nash.
Pensamientos de que el elefante solitario se convertiría en una presa deliciosa para los leones hambrientos. Sin embargo, los leones que tenían la ventaja mayoritaria aún tuvieron que rendirse ante el elefante porque la presa luchó ferozmente.
Después de una larga batalla, el elefante cambió el rumbo, atacó a los leones y finalmente escapó ileso. Para celebrar la victoria, el elefante aplaudía alegremente, corría y chapoteaba con la trompa.
Después de perder la batalla, los leones abandonaron la escena y encontraron un búfalo como cena para reemplazar al elefante que acababa de escapar.
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Las mejores prácticas comprenden cinco aspectos esenciales del cuidado de los elefantes: atención veterinaria, nutrición, manejo diario, entrenamiento de elefantes y mahouts, y alojamiento. Estas mejores prácticas se describen a continuación. Se pueden encontrar más detalles de las mejores prácticas en uno de los libros de texto médicos de elefantes más respetados, “Biología, medicina y cirugía de elefantes” de Murray E. Fowler y Susan K. Mikota, Blackwell Publishing (2006).
Cuidado veterinario
Un veterinario calificado es la base de una buena atención médica y tiene un impacto directo en la salud y el bienestar del elefante. Un veterinario residente es el mejor de todos los mundos, pero muchos campamentos tienen muy pocos elefantes para justificar un veterinario a tiempo completo. Casi tan efectivo es un veterinario que realiza visitas periódicas para brindar atención preventiva, realizar exámenes rigurosos de todos los elefantes y está disponible las 24 horas para emergencias. Casi todos los países del área de distribución con elefantes asiáticos, incluidos India y Tailandia, tienen excelentes programas para capacitar y otorgar licencias a veterinarios, por lo que en la mayor parte de Asia es posible brindar atención médica adecuada incluso a elefantes en campamentos y santuarios remotos.
Nutrición
El comportamiento de alimentación de los elefantes salvajes es nuestra mejor guía para alimentarlos en cautiverio. Los cuidadores de elefantes cautivos (mahouts) deben replicar las oportunidades de alimentación natural lo más fielmente posible. Debido a que los elefantes salvajes pueden comer de 14 a 18 horas al día, se les debe permitir alimentarse durante las largas horas de inactividad en lugar de estar encadenados sin nada para comer o manipular. Los elefantes que trabajan en la industria turística a veces son recompensados con cantidades excesivas de alimentos con alto contenido de azúcar de los turistas. Si bien son agradables tanto para los elefantes como para las personas, estos alimentos son contrarios a la dieta natural del elefante de pastos altos en fibra y bajos en calorías. No se deben suministrar grandes cantidades de frutas y verduras más que como un componente de la atención médica y como recompensas en el entrenamiento. Todas las fuentes de alimentos deben estar libres de pesticidas y otros productos químicos agrícolas para evitar la contaminación de los alimentos. Los elefantes pueden disfrutar de los carbohidratos, como el arroz o el pan, pero los alimentos ricos en almidón deben usarse con moderación. Al igual que con las personas, la ingesta calórica alta puede producir un aumento de peso excesivo, que es un factor que contribuye a condiciones debilitantes como la artritis y los problemas de los pies. Finalmente, los alimentos que no están disponibles en la naturaleza (o que se comen solo en raras ocasiones) carecen de los minerales, vitaminas y otros nutrientes necesarios para una buena salud, por lo que cuando están bajo nuestro cuidado, el objetivo es darles lo que necesitan para mantenerse saludables. que es un factor que contribuye a condiciones debilitantes como la artritis y problemas en los pies. Finalmente, los alimentos que no están disponibles en la naturaleza (o que se comen solo en raras ocasiones) carecen de los minerales, vitaminas y otros nutrientes necesarios para una buena salud, por lo que cuando están bajo nuestro cuidado, el objetivo es darles lo que necesitan para mantenerse saludables. que es un factor que contribuye a condiciones debilitantes como la artritis y problemas en los pies. Finalmente, los alimentos que no están disponibles en la naturaleza (o que se comen solo en raras ocasiones) carecen de los minerales, vitaminas y otros nutrientes necesarios para una buena salud, por lo que cuando están bajo nuestro cuidado, el objetivo es darles lo que necesitan para mantenerse saludables.
Cuidado diario
Proporcionar agua potable limpia, una dieta adecuada, oportunidades para interacciones sociales y sesiones regulares de entrenamiento junto con baños diarios y mantener la piel y los pies saludables son aspectos importantes del cuidado diario. Los elefantes son criaturas inteligentes y sociales. En la naturaleza, los elefantes mayores enseñan y disciplinan a los terneros para que conozcan su lugar en la unidad familiar. En cautiverio, los mahouts deben ayudar a crear y fomentar relaciones sociales que permitan a los elefantes interactuar entre sí de forma segura. Las sesiones regulares de entrenamiento proporcionan estimulación mental y física. También desarrolla la confianza entre el mahout y el elefante, lo que permite que se brinde atención médica con el menor estrés posible para el elefante.
Capacitación
El entrenamiento es doble, para mahouts y elefantes.
Entrenando al mahout
Tradicionalmente en Asia, el arte del manejo y cuidado de los elefantes se transmitía de padres a hijos. Desafortunadamente, en muchos lugares el trabajo de mahout se ha convertido en una ocupación humilde. Muchas veces, el puesto solo se toma cuando uno no puede encontrar otro tipo de trabajo y, a menudo, se toma sin ningún conocimiento real del elefante. Sin embargo, hay esfuerzos renovados para restablecer el respeto por el papel del mahout y desarrollar el conocimiento del mahout. El objetivo es construir relaciones duraderas con los mahouts y hacerles conscientes de que se les ha confiado un papel crucial en la protección de un recurso en extinción, una especie en peligro de extinción que ha sido parte de la historia humana durante siglos. En lugar de aceptar un bajo nivel de experiencia como satisfactorio, es esencial que los mahouts reciban capacitación continua en el cuidado y manejo de elefantes. Un administrador de personal bien capacitado y maestros calificados son requisitos previos para construir un equipo sólido de mahouts capacitados que valoren y se sientan orgullosos de su trabajo. Idealmente, estos maestros deberían ser mahouts experimentados. Sin embargo, si un mahout experimentado no está disponible, otra opción son los cuidadores de elefantes occidentales que practican el cuidado adecuado de los elefantes y aprecian la historia y la cultura del mahout. Brindar la oportunidad de desarrollar habilidades para hablar inglés y otras oportunidades educativas ayuda a los mahouts a ver su trabajo como una carrera y no solo como un trabajo. Solo mahouts y administradores bien informados pueden garantizar el bienestar de los elefantes bajo su cuidado y ayudar a asegurar el futuro de la especie. estos maestros deben ser mahouts experimentados. Sin embargo, si un mahout experimentado no está disponible, otra opción son los cuidadores de elefantes occidentales que practican el cuidado adecuado de los elefantes y aprecian la historia y la cultura del mahout. Brindar la oportunidad de desarrollar habilidades para hablar inglés y otras oportunidades educativas ayuda a los mahouts a ver su trabajo como una carrera y no solo como un trabajo. Solo mahouts y administradores bien informados pueden garantizar el bienestar de los elefantes bajo su cuidado y ayudar a asegurar el futuro de la especie. estos maestros deben ser mahouts experimentados. Sin embargo, si un mahout experimentado no está disponible, otra opción son los cuidadores de elefantes occidentales que practican el cuidado adecuado de los elefantes y aprecian la historia y la cultura del mahout. Brindar la oportunidad de desarrollar habilidades para hablar inglés y otras oportunidades educativas ayuda a los mahouts a ver su trabajo como una carrera y no solo como un trabajo. Solo mahouts y administradores bien informados pueden garantizar el bienestar de los elefantes bajo su cuidado y ayudar a asegurar el futuro de la especie. ayuda a los mahouts a ver su trabajo como una carrera y no solo como un trabajo. Solo mahouts y administradores bien informados pueden garantizar el bienestar de los elefantes bajo su cuidado y ayudar a asegurar el futuro de la especie. ayuda a los mahouts a ver su trabajo como una carrera y no solo como un trabajo. Solo mahouts y administradores bien informados pueden garantizar el bienestar de los elefantes bajo su cuidado y ayudar a asegurar el futuro de la especie.
Training the elephant
In the wild an elephant is taught from birth by its mother and aunts in the elephant family. Social structure and hierarchy is clearly delineated among adults and these boundaries are critical for survival. In captivity, training is important so that people and elephants may live together safely. It is also necessary for the health and well-being of the elephants. Training helps the elephants smoothly and efficiently follow commands for behaviors needed to receive medical care and daily husbandry. Basic commands, such as holding the mouth open for an oral examination, holding a foot up for examination, or holding still for wound care are key elements of good elephant husbandry. In addition, many elephants respond positively to training for mental stimulation and physical challenge.
Housing
El alojamiento adecuado para los elefantes depende de muchas variables, como la edad, la salud, el temperamento, la estructura del grupo, la temperatura y el clima estacional. Los refugios deben tener buen drenaje, suministro de agua dulce, protección contra el sol y la lluvia, pisos que se puedan limpiar fácilmente, una estrategia para la eliminación de estiércol y, si es posible, acceso eléctrico para usar en caso de emergencia.
AES y mejores prácticas
Todas estas mejores prácticas representan objetivos ideales para las instalaciones y santuarios de elefantes y las fundaciones que los respaldan. Ningún lugar puede satisfacer plenamente todos los ideales; sin embargo, la lección que aprendimos al evaluar las instalaciones y santuarios es considerar si aspiran a tales mejores prácticas. La misión de AES es apoyar estas aspiraciones en el cuidado de los elefantes.