El Zoológico y Acuario Nacional de Canberra anunció que se agregaron dos nuevos leones a su manada, con el objetivo de dar la bienvenida a algunos cachorros nuevos.
- Mlinzi y Nairibi llegaron recientemente al zoológico de Canberra como parte de su programa de reproducción.
- La población mundial de leones en cautiverio se gestiona cuidadosamente para garantizar la salud genética
- Se espera que pronto nazcan nuevos cachorros, ya que serían los primeros en el zoológico en casi 20 años.
Mlinzi, un macho adulto, y la leona Nairibi fueron cuidadosamente seleccionados e importados de otros zoológicos, después de que los expertos determinaran que hacían una buena combinación genética.
Si logran reproducirse, su cortejo producirá los primeros cachorros de león en el zoológico de Canberra en más de 19 años.
Y, dado que el hábitat de los leones en todo el continente africano sigue estando amenazado, su llegada podría significar algo más que unas lindas adiciones para que disfruten los visitantes del zoológico.
‘Las señales son realmente buenas’ la pareja se reproducirá
La decisión de importar Mlinzi y Nairibi se produjo después de que se retiraran los dos leones veteranos del zoológico, que han estado entre sus atracciones durante los últimos 19 años.
El gerente general de vida silvestre y operaciones del zoológico, Paul Whitehorn, dijo que la pareja de ancianos ya no estaba en condiciones de estar en exhibición y ahora se encontraban en una parte más privada del zoológico, donde podían pasar sus últimos años durmiendo tranquilamente al sol. .
Otros dos leones blancos también son residentes, pero son hermano y hermana y, como resultado, no forman parte del programa de reproducción.
Whitehorn dijo que organizar la llegada de la nueva pareja reproductora fue un proceso complicado y meticuloso.
“Nos aseguramos de tener espacio disponible para los animales, y tenemos espacio disponible para las crías y para tenerlas durante un cierto período de tiempo”, dijo.
“Y luego se hacen recomendaciones a través de nuestro programa de reproducción, a través del coordinador de especies y el contador genealógico, sobre las mejores parejas disponibles.
“Luego entablamos negociaciones con los zoológicos, donde se alojan actualmente esos animales, y hacemos los grandes intercambios, movemos a todos y terminamos con un par que es genéticamente importante para la región, y luego, con suerte, la naturaleza sigue su curso”. .”
Hay aproximadamente 2.000 leones en cautiverio en todo el mundo.
Whitehorn dijo que era importante que el zoológico contribuyera a la población mundial de leones, que figuran como especies vulnerables.
“Hay potencial hasta la pista para ser el ‘arca’”, dijo.
“Si algo fuera a acabar con los leones en la naturaleza, algún brote de enfermedad importante, entonces al menos estamos en una posición en la que tenemos animales que potencialmente serían liberados de nuevo en la naturaleza”.
El personal del zoológico es optimista de que la nueva pareja tendrá descendencia después de un período de conocerse.
“Las señales son realmente buenas”, dijo Whitehorn.
“Ella es definitivamente la jefa, lo cual es un buen comienzo, por lo que lo tiene bien y realmente trabajado.
“Gran parte del trabajo que estamos haciendo es hacerla sentir cómoda”.
Describió el proceso como similar a un “matrimonio arreglado”.
“Esperas tener animales que sean compatibles de esa manera”, dijo.
“Y luego, una vez que la hembra comienza a andar en bicicleta, y el macho hace lo que tiene que hacer, debemos asegurarnos de que la madre esté cómoda, que tenga un lugar donde pueda tener a los cachorros donde no se sienta amenazada”.
Los zoológicos ahora juegan un papel importante
Los conservacionistas no siempre han visto a los zoológicos como el entorno ideal para las diferentes especies, pero con el tiempo han desempeñado un papel cada vez más importante en la conservación.
El biólogo conservacionista de la Universidad Nacional de Australia, Rob Heinsohn, dijo que los hábitats de los leones en África se estaban reduciendo.
“Los leones se están metiendo en verdaderos problemas en África”, dijo el profesor Heinsohn.
“Se pensaba que eran bastante seguros y luego, con la creciente población humana, han sido expulsados de su hábitat natural, y realmente se están retrayendo a lo que consideran cinco áreas principales donde creen que pueden conservar ellos en el suelo.
“Está llegando al punto en que estamos perdiendo las batallas en África, y estos programas, en los que llevamos animales en cautiverio y tratamos de crear una población asegurada en cautiverio, valen la pena”.
Si bien los zoológicos una vez funcionaron principalmente para entretener, hoy también contribuyen a los programas de reproducción y educan al público sobre la importancia de la conservación.
El profesor Heinsohn dijo que los leones generalmente se adaptaron bien al cautiverio.
“A muchas especies simplemente no les va bien en cautiverio, y es una verdadera pesadilla tratar de hacerlas felices y hasta el punto en que se reproduzcan… y donde realmente sean buenas para llevarlas de vuelta a la naturaleza”, dijo. dicho.
“Los leones son mejores que muchos, porque no son particularmente amplios, solo van tan lejos como deben para conseguir comida”.
Lo que se necesita para criar leones sanos
La clave es que los zoológicos se aseguren de que sus poblaciones de leones estén bien alimentadas, incluso con carne en el hueso para mantener la fuerza de la mandíbula, y que tengan un grupo social con quien pasar el tiempo.
“Los leones son realmente interesantes porque son el único gato que es realmente social”, dijo el profesor Heinsohn.
“Y simplemente tienen que tener otros leones a su alrededor, viven en manadas.
“Mientras los zoológicos los manejen para que sean felices socialmente, tienden a llevarse bien, y los leones que ves en cautiverio son, en general, bastante felices y saludables”.
En el caso de Mlinzi y Nairibi, la esperanza es que los futuros cachorros aumenten el orgullo y proporcionen el contacto social que tanto necesitan en los años venideros.
Debido a que los machos tienden a volverse agresivos entre sí cuando llegan a la edad adulta, es probable que los cachorros machos se retiren del zoológico, mientras que las hembras probablemente se queden.
El profesor Heinsohn dijo que el enfoque del zoológico para importar leones era fundamental para garantizar que las poblaciones se mantuvieran saludables.
“Esa es la razón número uno para mover a los animales: es para mantener la salud genética de la población lo más [fuerte] posible”.
Dijo que, para asegurarse de que la pareja se reprodujera, Nairibi necesitaría sentirse cómoda con Mlinzi.
“Las hembras, naturalmente, desconfían mucho de los machos y eso se remonta al comportamiento salvaje”, dijo.
En la naturaleza, los machos van y vienen de una manada, que se compone principalmente de hembras.
Cuando los machos pelean y se apoderan de una manada, a menudo matan a los cachorros que ya están allí para asegurarse de que las hembras estén listas para aparearse nuevamente con sus propias crías lo antes posible.
“[Las hembras] aceptan sus pérdidas y vuelven al estro con bastante rapidez y luego tendrán un nuevo lote de cachorros para los nuevos machos y la vida continúa”, dijo el profesor Heinsohn.
“Pero pierden muchos cachorros en el camino. Entonces, en cautiverio, siempre habrá cierta tensión inicial”.
¿Qué hay en un rugido?
El tiempo dirá si florece el romance entre esta nueva pareja, pero los expertos coinciden en que hay una señal clara de que un león es feliz en su hábitat.
“Lo único que me dice que a los leones les está yendo bastante bien en cautiverio es el hecho de que rugen, y si no estuvieran felices y tranquilos, no rugirían”, dijo el profesor Heinsohn.
El rugido es una señal de los leones de que, no solo están contentos, sino también una advertencia territorial para los demás.
Los leones pueden contar, dijo el profesor Heinsohn, y usan el rugido como una forma de evaluar cuántos otros hay en el área.
“El rugido es una de las cosas fantásticas que la gente puede experimentar”, dijo.
“Sin importar cuántos animales haya allí, todos rugirán juntos, y eso es básicamente decir: ‘Este es nuestro territorio. Manténganse fuera’”.
“Y, en la naturaleza, habría otro territorio a un kilómetro o dos de distancia y los leones de allí escucharían el rugido y sabrían que estaban en casa, que están ocupando su territorio, ‘No tiene sentido ir allí. o serán golpeados’”.
Whitehorn dijo que los leones en el zoológico de Canberra rugían “regularmente”.
“Básicamente les dice a todos: ‘Hola chicos, aquí es donde estamos, estamos felices aquí’”.