Los animales influyen en el ciclo del carbono de innumerables formas. Al permitir que las poblaciones de vida silvestre se recuperen tanto en número como en diversidad, la reconstrucción podría reducir significativamente el carbono atmosférico y llevarnos más allá del cero neto.
Para abordar el cambio climático de manera efectiva, significa que no solo debemos proteger y restaurar los hábitats, sino también las poblaciones de animales que albergan.
Animando el ciclo del carbono
Restaurar las poblaciones de vida silvestre del mundo a niveles significativos, casi históricos, tiene el potencial de aumentar enormemente la absorción y el almacenamiento de carbono atmosférico. Al ayudarnos a ir más allá del cero neto, el regreso de la vida silvestre puede ayudarnos a mantener el calentamiento global por debajo del umbral crítico de 1,5 o C.
Este importante papel de las especies animales en el bloqueo de carbono, que se denomina “Animación del ciclo del carbono (ACC)” , está siendo cada vez más probado por un creciente cuerpo de investigación. Significa que la ampliación inmediata de la reconstrucción, como una solución climática basada en la naturaleza, es aún más importante si queremos minimizar el riesgo de efectos extremos relacionados con el clima. Para abordar el cambio climático de manera efectiva, significa que no solo debemos proteger y restaurar hábitats como turberas, praderas y praderas de pastos marinos, sino también las poblaciones de animales que albergan.
“Restaurar, reconstruir y conservar el papel funcional de las especies de vertebrados e invertebrados puede cambiar las reglas del juego climático al aumentar la absorción de carbono de 1,5 a 12,5 veces (en algunos casos más) en los ecosistemas del mundo”, dice el profesor Oswald Schmitz de Yale . Escuela para el Medio Ambiente , un creador clave del concepto ACC.
Si bien la restauración de hábitats es fundamental como una solución basada en la naturaleza para la crisis climática, con frecuencia pasa por alto el papel de la vida silvestre dentro de esos hábitats.
© Diego López/Maravillas Salvajes de Europa
Vida silvestre y carbono
Gran parte de la discusión sobre las soluciones basadas en la naturaleza para la crisis climática se centra en la restauración de los hábitats, tanto en la tierra como en el mar. Si bien dicha restauración es fundamental, esta discusión con frecuencia pasa por alto el papel fundamental que desempeña la vida silvestre dentro de esos hábitats que facilitan la absorción y el almacenamiento de carbono.
Los animales influyen en el ciclo del carbono de innumerables formas. Los herbívoros, como los caballos salvajes, el bisonte europeo y los tauros, afectan el intercambio de carbono entre los ecosistemas y la atmósfera a través de su pastoreo, redistribuyendo semillas y nutrientes en vastas áreas de tierra y mar, y pisoteando y compactando suelos y sedimentos. Como mostró la reciente iniciativa GrazeLIFE , los herbívoros que vagan libremente en su densidad de población natural pueden tener un impacto positivo en el cambio climático al aumentar la cantidad de carbono extraído y almacenado en las plantas, evitando brotes de incendios forestales catastróficos, protegiendo contra el deshielo del permafrost y aumentando retención de carbono en suelos y sedimentos.
Los herbívoros ayudan a almacenar carbono pisoteando y compactando suelos y sedimentos.
Staffan Widstrand / Reconstrucción de Europa
Al redistribuir semillas y nutrientes en vastas áreas de tierra, los animales afectan el intercambio de carbono entre los ecosistemas.
Los carnívoros también juegan un papel fundamental al mantener la naturaleza en equilibrio. Estudios recientes han demostrado que la pérdida de importantes depredadores, desde lobos en los bosques boreales hasta tiburones en las praderas de pastos marinos, puede conducir al crecimiento descontrolado de las poblaciones de herbívoros terrestres y marinos. Esto conduce a una presión de pastoreo excesiva, lo que reduce la capacidad de los ecosistemas para absorber carbono. En los ecosistemas acuáticos, las ballenas y los peces actúan como translocadores de nutrientes, consumiendo presas en aguas profundas y excretando nutrientes en la superficie, estimulando la producción de fitoplancton que atrae dióxido de carbono a la columna de agua.
Se puede encontrar más información sobre el papel actual y potencial de especies animales particulares en el ciclo del carbono en un folleto recientemente publicado por Global Rewilding Alliance (GRA).
En los ecosistemas acuáticos, las ballenas y los peces actúan como translocadores de nutrientes, estimulando la producción de fitoplancton que atrae el dióxido de carbono a la columna de agua.
Avanzando
Muchos ecosistemas, la base de nuestra riqueza natural, están actualmente dañados o severamente degradados. Sin embargo, la reconstrucción ahora ofrece una oportunidad histórica y única para recuperarlos y las poblaciones esenciales de vida silvestre que contienen (o podrían contener). Al revitalizar los procesos naturales y apoyar el regreso de la vida silvestre, la reconstrucción restaura la salud general y la funcionalidad de ecosistemas completos. Luego, estos ecosistemas pueden desempeñar su papel óptimo en el ciclo global del carbono una vez más, respaldar una mayor biodiversidad y proporcionar los beneficios de los que nosotros, como humanos, dependemos.
En el futuro, el impacto positivo de los animales salvajes en el ciclo del carbono será cada vez más relevante a medida que los científicos y los responsables políticos aboguen y apoyen el uso de soluciones climáticas basadas en la naturaleza.
Para demostrar aún más el potencial del enfoque ACC, un grupo de alto nivel de 60 científicos, economistas y organizaciones de la sociedad civil (incluido Rewilding Europe) han lanzado una iniciativa titulada “Animar el ciclo del carbono: supercargando los sumideros de carbono del ecosistema para cumplir con el 1.5 o C objetivo “. Para 2024, esto confirmará el impacto masivo, pero muy infravalorado, que tiene la naturaleza intacta y funcional en la estabilización del clima, y la oportunidad enorme y oportuna que presenta la restauración y la reconstrucción.
La naturaleza es nuestra mejor aliada
Por su parte, Rewilding Europe continuará sus esfuerzos para ampliar la reconstrucción como un medio para ayudar a la naturaleza a sanar nuestro clima. Esto incluye apoyar el regreso de la vida silvestre , tanto en nuestros propios paisajes de reconstrucción como a través de otras iniciativas europeas de reconstrucción, permitiendo que ellos y otros procesos naturales den forma a los paisajes y se cuiden a sí mismos. Obtenga más información sobre el impacto climático positivo de todo el trabajo de rewilding realizado en la quinta entrega de nuestra serie de historias de impacto , que se publica para celebrar el décimo aniversario de Rewilding Europe.
Participe – Día Mundial de la Reconstrucción
El Día Mundial de la Reconstrucción de este año , organizado por Global Rewilding Alliance y que tuvo lugar el 20 de marzo, se centró en la ampliación de la reconstrucción como una solución climática basada en la naturaleza . Usando el hashtag #Por qué somos salvajes , había muchas maneras para que las personas y las organizaciones hicieran correr la voz sobre la reconstrucción salvaje en el período previo al evento, y se convirtieran en parte del floreciente movimiento de reconstrucción salvaje .