Los zorros son uno de los animales salvajes más reconocibles de Gran Bretaña. Estos animales astutos son oportunistas extraordinariamente adaptables y se encuentran tan a gusto en áreas urbanas y suburbanas como en el campo.
Hay muchas especies de zorros que prosperan en todo el mundo, desde los desiertos abrasadores hasta el Ártico. El más extendido es el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) , considerado el primer carnívoro no doméstico y el más común en las ciudades de todo el mundo.
Descubra qué hace que los espacios urbanos sean tan atractivos para el icónico zorro de pelaje rojo.
¿Qué comen los zorros urbanos?
Los zorros verdaderos son parte de la familia Canidae, el mismo grupo que los lobos y los perros domésticos . Los zorros rojos se encuentran dentro del orden Carnivora, un grupo que evolucionó para comer principalmente carne, pero en realidad son omnívoros. Comerán casi cualquier cosa.
Las dietas rurales del zorro rojo son alrededor del 95% de carne y se complementan con insectos, gusanos y frutas. En las áreas urbanas, la carne solo constituye alrededor de la mitad de sus dietas, la otra mitad son desechos domésticos.
Los zorros rojos parecen sentirse tan cómodos en las zonas urbanas como en el campo © Peter Trimming a través de Flickr ( CC BY 2.0 )
Los zorros han desarrollado estómagos y sistemas inmunológicos fuertes, por lo que es poco probable que se vean afectados por los restos de comida en descomposición. Los zorros urbanos principalmente buscan comida, pero cuando cazan, generalmente lo hacen con aves o pequeños mamíferos como ratas y ratones, lo que ayuda a mantener bajo control el número de roedores.
The Fox Project , una organización benéfica con sede en el Reino Unido dedicada a proteger al zorro rojo, afirma que en 29 años de trabajo y 15.000 zorros rescatados, “todavía no han encontrado un zorro adulto hambriento”.
¿Dónde viven los zorros urbanos?
Los zorros rojos se encuentran en toda Gran Bretaña en una variedad de hábitats. Estos animales solo están ausentes de las islas escocesas, a excepción de la isla de Skye.
Los zorros excavan madrigueras para proporcionar un espacio subterráneo seguro que se usa principalmente para criar cachorros de zorro, también llamados kits. En las áreas urbanas, las madrigueras -conocidas como tierras- se ubican comúnmente debajo de los cobertizos, pero también pueden estar entre las raíces de los árboles, en los arbustos o en los terraplenes de las vías del tren.
Los zorros visitarán estas madrigueras durante todo el año en busca de refugio, aunque también puede verlos relajarse al aire libre durante el verano.
Estos zorros son fácilmente identificables por sus colas tupidas y pelaje rojo oxidado, con pelaje blanco alrededor del hocico, el cuello, el vientre y la punta de la cola. También tienen manchas de color marrón oscuro en las orejas y las patas.
En los meses más cálidos, es posible que veas zorros relajándose bajo el sol © Peter Trimming a través de Flickr ( CC BY 2.0 )
Zorros de la ciudad en el Reino Unido
Se han documentado zorros en las áreas urbanas del sur de Gran Bretaña desde la década de 1930. La expansión de estas áreas durante el período de entreguerras creó un nuevo hábitat ideal con abundancia de alimentos.
La cantidad de zorros que viven en el Reino Unido no se registra oficialmente, sin embargo, un informe de 2013 del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) estima que hay alrededor de 430,000 , aproximadamente un zorro por cada 150 personas en el Reino Unido.
Se cree que el número en áreas urbanas aumentó de 33 000 en 1995 a 150 000 en 2017. Sin embargo, en 2018 hubo una disminución del 42 % en los zorros rojos en Gran Bretaña, aunque se desconoce la causa.
Las poblaciones de zorros se autorregulan. Están limitados por la cantidad de alimento y territorio disponible.
Los intentos de sacrificio han resultado infructuosos. En la década de 1970, los distritos londinenses eran responsables de sus zorros residentes. En Bromley, un oficial de control de zorros mató 300 zorros al año, pero no hizo mella en la población. El control del zorro urbano se abandonó en la década de 1980.
Los zorros son excelentes trepadores y pueden encontrar fácilmente su camino hacia áreas cercadas © Lee Haywood a través de Flickr ( CC BY-SA 2.0 )
¿Los zorros son territoriales?
Los zorros rojos tienen territorios, cada uno ocupado por un grupo familiar. El tamaño del territorio generalmente depende del hábitat.
Si elimina un zorro de un área, es probable que otro reclame su territorio en cuestión de días. La eliminación de zorros también suele dar como resultado una población reproductora más grande el próximo año.
Los zorros son ingeniosos para explotar nuevos territorios. En 2011, mientras se construía el rascacielos Shard en Londres, un zorro se mudó al piso setenta y dos y sobrevivió con los restos de comida que dejaban los trabajadores.
Incluso en el Museo hay algunas huellas preservadas en el piso de concreto del espacio de la colección del Centro Darwin de un zorro que exploró el sitio mientras se construía.
Para los zorros urbanos, la búsqueda de nuevos territorios puede llevar a los animales a estructuras hechas por el hombre. Este zorro fue visto explorando andamios instalados recientemente.
¿Qué ruidos hacen los zorros?
Los zorros rojos son muy vocales en comparación con otras especies de zorros. Usan ladridos, gemidos y ruidos guturales para varios propósitos de comunicación, desde conversaciones con sus crías hasta llamadas de alarma y ‘gekkering’ agresivos.
Los zorros viven en grupos sociales de dos a seis adultos, aunque en su mayoría se alimentan de forma independiente. Usan vocalizaciones para comunicarse con los zorros cercanos. Un estudio en Bristol encontró que cuando diferentes grupos de zorros se encuentran, casi siempre resulta en agresión para defender el territorio.
Aunque la vocalización es importante para los zorros, su vista y olfato agudos también son factores clave para detectar otros grupos sociales.
¿Por qué gritan los zorros?
Los zorros son quizás más conocidos por sus “gritos”, que se escuchan principalmente por la noche, cuando los animales están más activos.
Los aullidos agudos que escuchas los hacen las zorras (zorros hembras), principalmente en la temporada de reproducción, que comienza en enero. Los zorros rojos no hibernan en invierno .
Se ha sugerido que los gritos son sonidos de dolor cuando los zorros están encerrados durante el apareamiento, pero esto es un mito urbano. Los gritos son en realidad las hembras que intentan convocar a una pareja.
¿Cuándo tienen cachorros los zorros?
La mayoría de los zorros nacen en marzo en camadas de alrededor de cuatro a cinco cachorros. Las zorras producen una camada al año.
Los zorros bebés permanecen con su madre alrededor de dos semanas, por lo que durante este período ella es alimentada por otros miembros del grupo social.
Los kits emergen del suelo en abril y alrededor de los siete meses han alcanzado su tamaño adulto. Algunas zorras tendrán su primera camada a la edad de un año.
¿Cuánto tiempo viven los zorros rojos?
Los zorros rojos salvajes generalmente viven hasta nueve años. Sin embargo, en promedio, los zorros solo sobreviven entre uno y tres años.
La causa más común de muerte de zorros son los accidentes de tráfico, en particular para los machos y los animales más jóvenes cuando comienzan a explorar y se dispersan de un sitio de reproducción de agosto a diciembre. Sin embargo, algunos cachorros permanecerán con su grupo familiar durante toda su vida.
Los zorros rojos son uno de los carnívoros no domésticos más comunes en las ciudades de todo el mundo. Aquí un zorro deambula por Washington DC, Estados Unidos. © Lorie Shaull a través de Flickr ( CC BY-SA 2.0 )
¿Los zorros transmiten enfermedades?
Es posible que haya notado que sus zorros locales se ven un poco ásperos en los bordes. Esto podría ser simplemente una muda estacional o algo más problemático para el zorro.
La sarna sarcóptica, también conocida como sarna canina, es causada por el ácaro parásito Sarcoptes scabei canis . Es altamente contagioso entre zorros y perros, pero es tratable. Los ácaros pueden transmitirse a los humanos, pero no pueden completar su ciclo de vida en un huésped no canino.
El ácaro excava en la piel del zorro, provocando lesiones y la caída del icónico pelaje rojo. Esto deja parches calvos, mientras que cuando el animal muda para el verano, el nuevo pelaje ya es visible debajo.
Sin tratamiento, las lesiones de sarna pueden provocar infecciones secundarias que pueden ser fatales en casos extremos.
En algunas partes del mundo, los zorros transmiten la rabia. Pero en el Reino Unido y la mayor parte de Europa, el virus de la rabia ha sido erradicado en todos los animales, domésticos y salvajes, excepto en algunas especies de murciélagos. Según Public Health England , el último caso de rabia que no fue de murciélago en el Reino Unido fue en 1902.
La sarna sarcóptica es causada por ácaros parásitos que excavan en la piel de un zorro © Juan Iacruz vía Wikimedia Commons ( CC BY 3.0 )
Los zorros también pueden portar toxoplasmosis, una infección parasitaria común. Si bien los zorros no pueden transmitir esta infección a los humanos, podemos infectarnos , más comúnmente a través de la exposición a heces de gatos infectados. Aunque la toxoplasmosis tiene poco efecto en los humanos, en los zorros puede alterar drásticamente el comportamiento, como reducir los niveles de miedo y agresión, de los que dependen los zorros para sobrevivir en la naturaleza.
¿Deberías alimentar a los zorros urbanos?
Los zorros pueden ser maravillosos de observar en el jardín, y muchas personas disfrutan observando a ‘sus’ zorros, particularmente a medida que los cachorros se vuelven más activos.
Dawn Scott, de la Universidad de Brighton, ha estado estudiando los zorros urbanos y sus interacciones con los humanos. Descubrió que la alimentación de zorros prevalece en muchas áreas urbanas, lo que brinda a muchas personas una valiosa interacción con la vida silvestre.
Los zorros pueden volverse muy dependientes de la alimentación regular, por lo que es mejor no hacerlo con demasiada frecuencia o con grandes cantidades de comida potencialmente inapropiada. Pero poner un huevo fresco de vez en cuando en un plato y observarlo por la noche o incluso colocar una cámara de rastreo para observar después del anochecer puede producir avistamientos fantásticos.
Es posible que vea cachorros de zorro en su jardín una vez que hayan salido de su guarida en primavera © parkview094 a través de Flickr ( CC BY 2.0 )
Cómo disuadir a los zorros urbanos de tu jardín
Los zorros son carroñeros y algunos los ven como plagas. Nuestros jardines son atractivos para los zorros porque ofrecen comida y refugio. Si prefiere que no se queden por mucho tiempo, los elementos de disuasión humanos son la mejor opción.
Lo mejor es guardar los desperdicios de alimentos en contenedores seguros. Los zorros carroñeros pueden abrirse paso fácilmente en las bolsas que quedan al aire libre, causando un desastre.
Los zorros pueden pasar incluso por un espacio de 12 centímetros. Para evitar que entren en su propiedad, mantenga cerrados los garajes, las ventanas de la planta baja, las puertas y las puertas para gatos durante la noche.
No intente llenar los espacios en las cercas o paredes del jardín, ya que estos pueden ser importantes corredores de vida silvestre para otra vida silvestre urbana , incluidos los erizos . Los zorros también son excelentes trepadores, por lo que haría poca o ninguna diferencia para que un zorro ingrese a un jardín.
Las mascotas pequeñas alojadas al aire libre pueden ser un blanco fácil para un zorro hambriento © Oosoom vía Wikimedia Commons ( CC BY-SA 3.0 )
Las mascotas pequeñas, como los conejos, los conejillos de indias y las aves, podrían ser una comida fácil para un zorro hambriento. Si deja a sus mascotas afuera, deben mantenerse en corrales y jaulas debidamente asegurados. La malla gallinera no es lo suficientemente fuerte para mantener alejado a un zorro.
Para ayudar a evitar que los zorros reclamen su jardín como su territorio, existen repelentes de animales no tóxicos en el mercado. Solo debe usar aquellos aprobados para su uso contra zorros, ya que otros repelentes pueden dañar a otros animales salvajes en el jardín.