¿Cuál es la mascota más peligrosa que has tenido? Sea lo que sea, seguro que ni siquiera se acerca a un cocodrilo de cinco metros y 500 kilogramos.
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Sin embargo, esta es exactamente la mascota con la que terminó este costarricense, Gilberto Shedden. Nadó con el cocodrilo gigante y de aspecto aterrador llamado Pocho en el río todos los días, durante más de 20 años.
Shedden, un pescador, guía turístico y naturalista de Siquirres, provincia de Limón, Costa Rica, había encontrado a Pocho muriendo a orillas del río Reventazón local, en 1989. Tras un examen más detenido, descubrió que el cocodrilo había recibido un disparo en la cabeza. a través del ojo izquierdo (resulta, por un ganadero local, enfurecido por el animal que se alimenta de su rebaño de vacas).
Shedden llevó al cocodrilo a casa en su bote. Decidió devolverle la salud.
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Durante seis meses, Shedden alimentó al cocodrilo con 30 kg (66 lb) de pescado y pollo a la semana, e incluso durmió con él por la noche en su casa. Para animar al cocodrilo a comer, también simuló masticar la comida con la boca, dándole besos y abrazos mientras le hablaba y lo acariciaba. Shedden declaró más tarde su creencia de que darle comida al animal por sí solo no lo habría ayudado a recuperarse, y que “el cocodrilo necesitaba mi amor para recuperar las ganas de vivir”.
Llamó al cocodrilo Pocho. Para poder poseer y criar a Pocho legalmente, Shedden tuvo que obtener los permisos de vida silvestre necesarios de las autoridades costarricenses. Hasta que eso sucedió, escondió al cocodrilo en un estanque oculto con un espeso dosel de árboles en lo profundo de un bosque cercano.
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Después de que la salud de Pocho mejoró, Shedden lo liberó en un río cercano porque quería devolverlo a la naturaleza. Sin embargo, cuando se despertó a la mañana siguiente, el hombre descubrió que el cocodrilo lo había seguido hasta su casa y estaba durmiendo en su terraza.
Shedden decidió permitir que Pocho se quedara. A partir de entonces, el cocodrilo vivió en el agua fuera de su casa y fue considerado un miembro de su familia, junto con la segunda esposa y la hija de Shedden. (Su primera esposa lo había dejado porque pasaba demasiado tiempo con el cocodrilo).
Durante más de veinte años, Shedden nadó, principalmente de noche, con el cocodrilo en el río frente a su casa, hablando y jugando con Pocho mientras lo abrazaba, besaba y acariciaba. Incluso entrenó al reptil para que respondiera a su propio nombre.
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Durante más de una década, Shedden y Pocho realizaron un acto semanal para turistas de todo el mundo en un lago artificial de 100 m2 (1100 pies cuadrados) en Finca Las Tilapias en su ciudad natal de Siquirres, Costa Rica. En el video documental ‘El hombre que nada con cocodrilos’, el cineasta sudafricano Roger Horrocks capturó a la pareja poco antes de la muerte de Pocho. Especuló que la herida de bala en la cabeza de Pocho podría haber dañado el cerebro del cocodrilo, cambiando como resultado el comportamiento instintivo habitual del cocodrilo. Al observar ejemplos en los que los humanos habían sido atacados por sus mascotas reptilianas incluso después de una década o más de propiedad cercana, el cineasta sintió que la vida de Shedden estaba en peligro cada vez que se metía al agua con el cocodrilo. Dicho esto, Shedden afirmó que “Después de dos o tres años, algo podría pasar,
No, estaban demasiado cerca el uno del otro para que sucediera ese tipo de cosas. Considere esto, por ejemplo: uno de los comportamientos de Pocho era lanzarse hacia Shedden con la boca abierta cuando entraba al agua. Antes de acercarse demasiado a él, el cocodrilo cerró su boca y permitió un beso en su hocico. Una relación perfecta.
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Pocho murió por causas naturales en el agua frente a la casa de Shedden en Siquirres el 12 de octubre de 2011. Se realizó un funeral público para el cocodrilo, al que asistieron amigos y admiradores. Shedden le cantó al cocodrilo mientras sostenía su ‘mano’. Los restos disecados de Pocho están en exhibición permanente detrás de un vidrio en el museo de la ciudad de Siquirres.
Shedden está trabajando actualmente con un nuevo cocodrilo, llamado Pocho II. El hombre se había encontrado con frecuencia con el cocodrilo en el río cerca de su casa mientras pescaba y le había traído comida al cocodrilo, mientras que el animal le permitía acariciarlo. Sin embargo, las perspectivas de éxito a largo plazo son bastante inciertas, ya que las circunstancias no son las mismas que las de la relación de Shedden con el Pocho original.
Crédito de la imagen: Fotografía de Adam C. Smith
Y, de hecho, Pocho fue probablemente un regalo único en la vida, ¡pero ciertamente fue muy bien merecido! Adiós viejo amigo.