Encontrado en los océanos Índico y Pacífico occidental tropical, el camarón mantis pavo real es un crustáceo de color caramelo conocido por su capacidad para “golpear” rápidamente a sus presas con sus dos apéndices frontales. Según Oceana, el grupo internacional de defensa de la preservación de los océanos, el golpe de este camarón es uno de los movimientos más rápidos en el reino animal, tanto que es lo suficientemente fuerte como para romper la pared de vidrio de un acuario. Pero no te preocupes: en su mayoría solo usan sus puños de acero para romper moluscos y desmembrar cangrejos.

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Es muy fácil pasar por alto al pez sapo, porque estos tipos de rape (hay más de 50 especies de ellos) son casi idénticos a su entorno, en su mayoría arrecifes de coral. Se asemejan a esponjas o rocas cubiertas de algas y vienen en casi todos los colores y texturas imaginables. Algunos peces sapo incluso usan su camuflaje no para esconderse, sino para imitar a las babosas marinas venenosas. No importa su apariencia, una cosa que todas las especies de peces sapo tienen en común es su extraño modo de locomoción. Aunque pueden nadar, la mayoría camina a lo largo de sus aletas pectorales, que se han convertido en extremidades similares a brazos, incluida una articulación que se asemeja a un codo.

La anguila listón (a veces llamada anguila morena de nariz de hoja ), que generalmente se ve anidada en madrigueras alrededor de los arrecifes de coral, vive en aguas de Indonesia desde el este de África hasta el sur de Japón, Australia y la Polinesia Francesa. Los juveniles comienzan siendo negros, con una franja de color amarillo pálido a lo largo de las aletas y, a medida que crecen, pasan a una coloración azul y amarilla brillante. Estas anguilas se consideran “hermafroditas protrándicas”, lo que significa que cambian de sexo de macho a hembra varias veces a lo largo de su vida.

El tiburón con volantes, Chlamydoselachus anguineus , es una de las criaturas más retorcidas del mar. Si parece una bestia antigua, es porque lo es: las raíces de la criatura prehistórica se remontan a 80 millones de años. El tiburón con volantes puede crecer hasta unos siete pies de largo y recibe su nombre por la apariencia con volantes de sus branquias. Aunque tienen el nombre de tiburón, estos animales nadan de una manera claramente serpentina, como una anguila. En su mayoría se alimentan de calamares, generalmente tragando a sus presas enteras.

Los científicos encontraron esta extraña criatura en la Isla Lizard de la Gran Barrera de Coral y la llamaron, acertadamente, el gusano del árbol de Navidad. Las “ramas” espirales son en realidad los aparatos de respiración y alimentación del gusano, mientras que el gusano mismo vive en un tubo. Estas coronas en forma de árbol están cubiertas de apéndices parecidos a pelos llamados radioles. Estos se utilizan para respirar y atrapar presas, pero se pueden retirar si el gusano del árbol de Navidad se siente amenazado.

Como tantas otras criaturas marinas, el cangrejo de caja es un maestro del disfraz. En este caso, el crustáceo, que en su mayoría se mantiene en el fondo del mar, se entierra debajo de la arena, con solo sus ojos sobresaliendo de las profundidades fangosas. Uno de los aspectos más fascinantes del ciclo de vida del cangrejo de caja son sus hábitos de apareamiento, que literalmente redefinen lo que significa ser arrastrado por los pies. Cuando el cangrejo de caja macho ha encontrado a su pareja, la agarra con sus garras y la lleva por el fondo del mar hasta que muda su caparazón.

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Los investigadores del Censo de Zooplancton Marino descubrieron por primera vez el gusano calamar en 2007 durante un crucero en un vehículo operado por control remoto a unas 1,8 millas bajo el agua. El pez de aspecto funky lleva el nombre de los 10 apéndices que sobresalen de su cabeza, que parecen tentáculos. El gusano calamar los usa para recoger los escombros que caen de las aguas abiertas de arriba, conocidos como “nieve marina”.

Estos chicos son nativos de aguas frías y profundas y pueden llegar a ser bastante grandes; En 2010, un vehículo submarino operado a distancia descubrió un isópodo gigante que medía 2,5 pies. Estos crustáceos, que se asemejan a una carcoma enorme , son carnívoros y generalmente se alimentan de animales muertos que caen de la superficie del océano. A pesar de su descubrimiento en 1879, estas criaturas en su mayoría siguen siendo un misterio. Sin embargo, se cree que los isópodos gigantes crecen tanto para soportar la presión del fondo del mar.

Con más de 3000 especies diferentes registradas, el nudibranquio es un tipo de babosa de mar extremadamente versátil. Estos pequeños se encuentran prácticamente en todas partes, tanto en aguas poco profundas como profundas, desde los polos norte y sur y hasta los trópicos. Hay dos tipos distintos: los nudibranquios dorid, que son suaves con branquias similares a plumas en la espalda para ayudarlos a respirar; y los nudibranquios eólicos, que respiran a través de un órgano diferente, también situado en su espalda, llamado cerata. Debido a que el diminuto nudibranquio carece de caparazón, en su lugar se protege con un camuflaje brillante, como una señal de advertencia. Pero quizás su adaptación más salvaje de todas es la capacidad de tragar, digerir y reutilizar literalmente las células urticantes de la presa.

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Aunque se llaman ángeles marinos, estas criaturas son en realidad caracoles marinos depredadores. Este espécimen en particular, Platybrachium antarcticum , “ vuela por las aguas profundas de la Antártida cazando los pterópodos sin caparazón (otro tipo de caracol) de los que se alimenta”, según el Censo Marino de la Vida. Los ángeles marinos tienen parapodios especiales, o extensiones laterales del pie, que ayudan a impulsarlos a través del agua.

La anguila gulper (también conocida como anguila pelícano) recibe su nombre por su enorme boca y mandíbula, que les ayuda a tragar presas enteras. Pueden crecer hasta seis pies de largo y sus enormes bocas les permiten cazar comidas que son más grandes que ellos. Esto suele ocurrir cuando la comida escasea; se cree que las anguilas devoradoras suelen comer crustáceos y otros pequeños animales marinos.

Como un cohete de varias etapas, esta extraña criatura microscópica, Marrus orthocanna, se compone de múltiples unidades repetidas, incluidos tentáculos y múltiples estómagos. Técnicamente, son sifonóforos fisonectos, que están relacionados con el buque de guerra portugués. Al igual que las hormigas, una colonia formada por muchos individuos tiene atributos que se asemejan a un solo organismo.

El calamar gigante, Architeuthis dux , es absolutamente el material de las pesadillas. El más grande jamás registrado llegó a la friolera de 43 pies de largo, casi la mitad del tamaño de una ballena azul. A principios de este año, los científicos crearon un borrador de la secuencia del genoma del calamar gigante, en un intento por comprenderlo mejor. Con alrededor de 2.700 millones de pares de bases de ADN , su genoma tiene aproximadamente el 90 por ciento del tamaño del genoma humano. Más allá de eso, los científicos no saben mucho sobre la bestia gigante o sus hábitos, porque la mayor parte de lo que sabemos proviene de sus cadáveres, que se lavan en la orilla. La mayor parte del tiempo, el calamar gigante vive en aguas tan profundas que nunca los vemos, lo que aumenta su intriga.

Este pez de aspecto extraño también se conoce como pez murciélago de Galápagos y se puede encontrar en el fondo del océano. Se llama así por sus labios rojos, que hacen que parezca que lleva pintalabios. Aunque el pez murciélago de labios rojos parece tener piernas, sus apéndices en forma de extremidades son en realidad aletas, que la criatura usa para pararse y observar su entorno.

No hay otro caracol en el mundo blindado como el Crysomallon squamiferum , que vive sobre los respiraderos hidrotermales en las profundidades del Océano Índico. Tiene muchos otros nombres, incluido el “gasterópodo de patas escamosas”, el “caracol de patas escamosas” e incluso el “pangolín de mar”. Hoy en día, su estructura de caparazón multicapa está inspirando materiales más fuertes , desde cascos de aviones hasta equipos militares.

Con un nombre como caracol lengua de flamenco y la coloración extravagante a juego, podrías pensar que este Cyphoma gibbosum tiene un caparazón digno de coleccionar. No tan. Todo el color del caracol lengua de flamenco proviene de las partes blandas de su cuerpo, que envuelven su caparazón. Cuando se siente amenazado, puede retraer las aletas de su manto, exponiendo su verdadero caparazón.