El  águila calva simbólica  ( Haliaeetus leucocephalus ) es un ave poderosa y elegante que ha sido sinónimo de los Estados Unidos de América desde que se adoptó como su  ave nacional  en 1782. El águila calva es un sitio atractivo con su inconfundible cabeza y cola blancas, pero ¿cuánto tiempo viven las águilas calvas?

Las águilas calvas viven alrededor de 20 a 30 años en la naturaleza, que es el promedio entre las águilas en general. Si bien alguna vez fueron perseguidas y cazadas, las águilas calvas adultas de hoy en día están protegidas por múltiples leyes tanto en los EE. UU. como en Canadá. Debido a esto, las águilas calvas adultas enfrentan hoy pocas amenazas y tienen bajas tasas de mortalidad. Aun así, muchas águilas calvas todavía son muertas directa o indirectamente por humanos.

El águila calva salvaje más antigua que se conoce murió por una colisión con un automóvil en el norte del estado de Nueva York en 2015. La banda de su pierna indicaba que fue liberada en el Refugio de Vida Silvestre Montezuma en 1977, por lo que tiene al menos 38 años. El récord anterior para el águila calva más longeva era de alrededor de 36 años. Las águilas calvas pueden alcanzar la edad de 30 años o más en la naturaleza.

Si bien muchas especies de águilas tienen bajas tasas de supervivencia en el primer año, los polluelos de águila calva generalmente tienen una probabilidad superior al 50% de sobrevivir el primer año. En algunos estudios, incluso tienen una tasa de supervivencia del 100 % durante el primer año.

¡Sigue leyendo para aprender más sobre la vida útil de esta magnífica y simbólica ave!

¿Cuál es la vida útil típica de las águilas calvas?

El promedio de vida de las águilas calvas ha aumentado en los últimos 50 a 70 años. Esta ave, una vez perseguida, ahora está protegida por la ley en los EE. UU. y Canadá: se imponen multas de más de $ 20,000 a quienes matan o atrapan águilas calvas ilegalmente.

Sin embargo, disparar y atrapar águilas calvas ilegalmente sigue siendo un problema en algunos estados y es difícil de vigilar.

Hoy en día, la mayoría de las águilas calvas viven al menos 20 años, y las tasas de supervivencia del primer año son más altas que nunca, lo que significa que la mayoría de los polluelos de águila calva viven para ver su primer cumpleaños. Además, las tasas de mortalidad como adultos son bastante bajas, lo que significa que la mayoría de las águilas calvas adultas tienden a vivir toda la duración de su vida útil esperada de 20 a 30 años.

Sin embargo, muchas águilas calvas tienen la vida truncada por la actividad humana directa o indirecta. De hecho, solo una minoría de águilas calvas adultas muere por causas naturales; el resto sufre traumatismos, electrocución, envenenamiento, disparos y trampas. De los que mueren por causas naturales, el hambre es la causa principal, además de la vejez.

¿Cuánto tiempo viven las águilas calvas en la naturaleza?

Si un águila calva sobrevive su primer año, puede vivir cómodamente durante 20 años. Su vida útil típica de alrededor de 25 años es común, pero algunas águilas calvas alcanzan la edad de 30 años o más.

Los datos de supervivencia decentes para las águilas calvas aún son relativamente escasos, pero en algunas regiones, la probabilidad de que un águila calva sobreviva durante 4 a 5 años era de alrededor del 80% o más. Una vez adultas, las águilas calvas salvajes tienden a vivir entre 20 y 30 años.

A pesar de no tener depredadores naturales, las águilas calvas aún enfrentan muchas amenazas naturales y no naturales. Ahora puede ser que su esperanza de vida promedio en la naturaleza esté comenzando a aumentar.

¿Cuánto tiempo viven las águilas calvas en cautiverio?

Pocas águilas calvas se mantienen en cautiverio: solo las que se encuentran heridas, huérfanas o incapaces de regresar a la naturaleza se mantienen en zoológicos y centros de rehabilitación.

Una de esas águilas calvas lesionadas, llamada Sequoia, se mantuvo en el zoológico de Louisville hasta que murió en 2021 a la edad de al menos 40 años. Sequoia resultó herida y le tuvieron que amputar el ala, por lo que no pudo ser devuelta a la naturaleza.

Se informa que el águila calva cautiva más antigua vivió hasta los 47 años , pero no está claro dónde se mantuvo y el año exacto en que murió.

¿Cómo viven tanto tiempo las águilas calvas?

Las águilas calvas son grandes depredadores del ápice que no tienen amenazas de depredadores.  Su vida útil promedio de 25 años está muy por encima del promedio entre todas las aves y es ligeramente superior al promedio en comparación con otras águilas.

Por ejemplo,  las águilas reales  viven alrededor de 15 años, las águilas de cola blanca alrededor de 18 años, las águilas arpías alrededor de 25 a 35 años y las  águilas coronadas  alrededor de 15 a 18 años.

¿Cómo mueren la mayoría de las águilas calvas?

La causa de muerte de las águilas calvas ha cambiado en los últimos 40 a 50 años. Un estudio de 1.428 individuos de 1963 a 1984 encontró que el 23% de las águilas murió por trauma, principalmente por automóviles y vehículos, el 22% por heridas de bala, el 11% por envenenamiento, el 9% por electrocución, el 5% por atrapamiento, el 8% por emaciación. o inanición y 2% por enfermedad.

La causa de la muerte no se pudo determinar en alrededor del 20% de los casos. Lo sorprendente aquí es que tan pocas águilas calvas sucumben a la enfermedad (solo el 2%).

En ese mismo estudio, el 68% de la mortalidad del águila calva fue causada por humanos. Sin embargo, el estudio se realizó hace algún tiempo y falta evidencia reciente.

Hoy en día, las águilas calvas enfrentan menos amenazas humanas, aunque la caza ilegal sigue siendo un problema en algunas regiones. El envenenamiento accidental también es un riesgo significativo para las águilas calvas adultas, particularmente cuando comen carroña envenenada y consumen balas de plomo u otras toxinas sintéticas dañinas. El hambre también es una de las principales causas de la mortalidad del águila calva en la actualidad, especialmente durante los inviernos particularmente fríos, húmedos o ventosos.

Más del 50% de los polluelos de águila calva sobreviven hasta la edad adulta, aunque la depredación de nidos por búhos, gatos monteses, gaviotas, córvidos, glotones, búhos, otras águilas, halcones, osos y mapaches sigue siendo común. Si bien las águilas calvas ya no están en la lista de especies en peligro de extinción, todavía hay solo alrededor de 316,700 individuos en la naturaleza.

¿Cuál es el ciclo de vida de un águila calva?

Las águilas calvas se reproducen alrededor de febrero a marzo. Construyen  nidos colosales  , algunos pesan más de 2 toneladas, tienen 6 m de profundidad y 3 m de ancho. La puesta de huevos dura alrededor de una semana; Las águilas calvas hembras  suelen poner dos huevos, rara vez 3.

Incubación:  La incubación del águila calva toma alrededor de 34 a 36 días en promedio. Ambos padres incuban los huevos. Una vez listos para salir del cascarón, los polluelos de águila calva tardan unos días en atravesar la pared del huevo.

Etapa de anidamiento:  Los polluelos de águila calva permanecen en el nido durante al menos dos meses y pueden aumentar de peso a un ritmo notable de 170 g por día.

Emplumar:  Los polluelos generalmente están listos para emplumar después de 8 a 12 semanas, pero permanecen cerca de sus padres durante otras 6 a 10 semanas. Es raro que todos los polluelos sobrevivan, pero los que sobreviven hasta emplumar tienen entre un 50 % y casi un 100 % de posibilidades de sobrevivir el primer año.

Etapa juvenil:  los juveniles de águila calva  tardan de 4 a 5 años en alcanzar la madurez sexual completa. Durante este tiempo, el águila solitaria puede explorar la región o alejarse de sus padres para buscar pareja.

Edad adulta:  las águilas calvas adultas establecen grandes territorios, encuentran pareja y, por lo general, se quedan con ellos de por vida. Intentarán reproducirse cada año, aunque es posible que no siempre tengan éxito. A lo largo de su vida, un par de águilas calvas pueden criar entre 20 y 30 polluelos en total.

¿Qué edad tiene un águila calva cuando le sale una cabeza blanca?

Se necesitan al menos de 2 a 3 años para que un águila calva desarrolle su característica cabeza blanca. Las águilas calvas tienen un ciclo de vida largo y pueden tardar alrededor de cinco años en alcanzar la madurez sexual completa.

Alrededor del 25% de las águilas calvas juveniles desarrollan plumaje de cabeza blanca a la edad de 4 ½, el 100% de los juveniles lo desarrollan a la edad de 5 ½.

¿Cuáles son los depredadores de las águilas calvas?

Las águilas calvas adultas adultas no tienen depredadores naturales. La depredación de nidos no es infrecuente, y hay casos en que otras águilas, búhos y halcones matan águilas jóvenes y juveniles.

Los nidos de águila calva son depredados por:

Aves

• Búhos
• gaviotas
• cola roja
• córvidos; urracas, cuervos y cuervos
• Otras águilas calvas y reales

Mamíferos

• linces
• glotones
• mapaches
• Osos negros
• Ardillas

¿Qué edad tiene el águila calva más vieja?

Actualmente, el águila calva salvaje más antigua conocida tenía al menos 38 años. Fue asesinado por una colisión en Henrietta, Nueva York, en 2015 y luego fue identificado como Eagle 629-03142. El águila fue anillada después de que naciera en el verano de 1977.

Esta águila fue sacada de su nido en Minnesota y trasladada al Refugio Nacional de Vida Silvestre Montezuma de Nueva York. Las águilas calvas eran una especie en peligro de extinción en ese momento, y los intentos de aumentar su número estaban en pleno apogeo.

En cautiverio, según los informes, las águilas calvas han vivido hasta 47 años, aunque el origen de esta cifra no está claro. En 2021, el águila calva más antigua del zoológico de Louisville llamada Sequoia murió a la edad de 40 años.

¿Cuánto tiempo pueden vivir las águilas calvas sin comida?

Las águilas calvas son recolectores oportunistas que se atiborran de carne cada vez que pueden. La comida puede digerirse lentamente en su buche durante al menos siete días, lo que significa que las águilas calvas ayunan regularmente durante períodos intermitentes. Las observaciones de águilas calvas en ayunas durante más de un mes no son infrecuentes.

Después de alrededor de dos semanas de no comer, la masa corporal del águila calva disminuye rápidamente. Por lo tanto,  sería excepcionalmente improbable que un águila calva sobreviva más de 50 días sin comer.