Las pitones birmanas gigantes tienen instintos de “búsqueda” que les permiten navegar con precisión a través de grandes distancias, según han descubierto los científicos.

Las enormes serpientes son capaces de crecer hasta una longitud de más de 17 pies (5 m) y tragarse grandes ciervos y caimanes, causando serios problemas ecológicos en el parque nacional Everglades de Florida.

Con su color bronceado camuflado y su constitución poderosa y pesada, los reptiles pueden ser difíciles de rastrear y capturar para las autoridades de control de plagas; sin embargo, ha surgido una nueva investigación que sugiere que esto puede ser solo la mitad de la batalla.

Según un estudio publicado en la revista Biology Letters de la Royal Society, las pitones capturadas en los Everglades y trasladadas a otros hábitats adecuados pudieron navegar al menos 23 millas de regreso a sus hogares.

Los investigadores capturaron 12 serpientes y les colocaron dispositivos de rastreo GPS debajo de la piel. Luego, seis fueron liberados en el mismo lugar que los sujetos de control, mientras que los otros seis fueron reubicados entre 13 y 23 millas de distancia.

Después de observar y registrar los movimientos de las pitones, los científicos descubrieron que las serpientes reubicadas se dirigían directamente a sus lugares de captura, moviéndose más rápido y más directamente que los especímenes de control.

“Nos sorprendió mucho”, dijo a la BBC la autora principal Shannon Pittman.

“Anticipamos que las pitones desarrollarían nuevas áreas de distribución donde fueron liberadas. No esperábamos que se orientaran de regreso a sus lugares de captura.

“Esta es una evidencia de que las pitones birmanas son capaces de volver a casa en una escala previamente no documentada en ninguna especie de serpiente”.

“Las serpientes mantuvieron su movimiento orientado en el transcurso de un tiempo relativamente largo, entre 94 y 296 días”, dijo Kristen Hart, coautora del estudio. “Esto indica que las pitones no solo tienen en cuenta su objetivo de movimiento a largo plazo, sino que también estaban muy motivadas para volver a casa”.

Los expertos dijeron que la investigación implicaba que es probable que otras especies de serpientes también tengan instintos de búsqueda de hogares no descubiertos previamente.

Se ha demostrado previamente que otros reptiles, como las tortugas marinas, tienen un sentido de “mapa” magnético que les permite determinar su posición en relación con el hogar.

El estudio dijo que las pitones también deben tener un sentido de “brújula” que guíe su movimiento de búsqueda, que podría ser ayudado por las estrellas, los campos magnéticos, el olfato (olor) o las señales de luz polarizada.