Una foto de una mujer joven y un gorila viendo videos de crías de gorilas en el zoológico de Louisville en el estado de EE. UU. recientemente circuló por Internet y obtuvo una gran cantidad de comentarios. Lo que ves en la imagen está sucediendo cada vez más en los zoológicos de todo el mundo, lo que plantea la pregunta: ¿podría ser peligroso para los animales?

Esta foto de Lindsey Costello y la gorila Jelani se volvió viral luego de ser publicada en Instagram. Crédito de la imagen: Lindsey Costello

Al igual que con los humanos, no solo los gorilas adultos muestran una atención excesiva hacia los teléfonos inteligentes: los adolescentes están igualmente interesados, o incluso más. Tome a Amare, por ejemplo, un gorila de 188 kilogramos (415 libras) de 16 años, de quien se informó que desarrolló una adicción aparentemente causada por oleadas de visitantes que se acercaron al recinto de vidrio de los gorilas en su casa en el zoológico Lincoln Park de Chicago, Illinois. , para mostrarle fotos y videos en sus teléfonos inteligentes.

Este comportamiento aparentemente inofensivo puede tener un efecto perjudicial en el simio desprevenido. En cuanto a Amare, una vez quedó tan absorto en la pantalla del móvil de un visitante del zoológico que lo tomó por sorpresa cuando uno de los otros tres gorilas adolescentes “solteros” que vivían en su recinto lo atacó. Aquí está Amare, toda absorta:

Aunque este tipo de interacción agresiva es normal con los gorilas y esta vez no se infligieron lesiones, el comportamiento distraído de Amare podría, según los cuidadores del zoológico, hacer que su posición social caiga dentro del grupo, lo que eventualmente conduciría a “graves consecuencias en el desarrollo”.

“Estamos cada vez más preocupados de que le dedique demasiado tiempo a mirar las fotos de las personas, realmente preferimos que pase mucho más tiempo con sus compañeros de tropa aprendiendo a ser un gorila”, dijo Stephen Ross, director del zoológico Lester E. Centro Fisher para el Estudio y Conservación de los Simios, al Chicago Sun-Times.

Jelani, el otro gorila que se muestra al comienzo de este artículo, reacciona a las imágenes de otros gorilas con un entusiasmo similar.

Pero volvamos a Amari, la gorila adolescente. En su caso, los miembros del personal del zoológico finalmente colocaron una cuerda para mantener a los visitantes y sus teléfonos móviles alejados de él. El zoológico espera que esta zona intermedia física reduzca el tiempo que Amari pasa frente a la pantalla.

Entonces, aparentemente, la tecnología moderna no tiene un buen efecto en los gorilas, en lo que respecta a sus instintos ‘originales’ (aunque probablemente eso también sea cierto para nosotros, los humanos). ¿O sí, después de todo?

Según IFLScience, algunos zoológicos han utilizado tecnología moderna de Internet y tiempo de pantalla para una amplia variedad de programas de enriquecimiento, que ofrecen actividades estimulantes y atractivas para los animales. Estas actividades parecen mantenerlos felices y saludables, especialmente en momentos en que pueden sufrir aislamiento, durante los cierres debido a una pandemia, por ejemplo, cuando los zoológicos y parques están cerrados.

Durante el apogeo de la pandemia de COVID-19 en 2021, un zoológico checo (Safari Park Dvůr Králové), que en ese momento estaba cerrado al público, decidió conectar a sus chimpancés con otros individuos cautivos a través de una llamada de Zoom. Si bien a algunos de los chimpancés realmente no les importaba participar, otros interactuaron de manera muy positiva. En un programa similar en el que participaron tanto Dvůr Králové como el zoológico de Brno, se instalaron dos pantallas gigantes en el recinto de los chimpancés para crear una sala de estar común para los animales. Aparentemente, fue un gran éxito con los animales.

El zoológico de Korkeasaari en Helsinki tenía una forma aún más interactiva de hacerlo: los monos saki de cara blanca recibieron su propio reproductor de video a pedido. Les permitió elegir qué querían ver y cuándo, lo que pareció reducir los comportamientos relacionados con el estrés, como rascarse demasiado, por ejemplo.

Entonces, después de todo, no podemos concluir que toda la tecnología sea mala para los animales. Especialmente a los que hemos privado de sus entornos naturales.