Cuando se trata de gigantes del mundo acuático, a menudo pensamos en criaturas marinas como tiburones, delfines o ballenas. Sin embargo, incluso en los ríos de agua dulce, te sorprendería el inmenso tamaño de ciertas especies de peces.

Uno de esos gigantes asombrosos es el Arapaima, también conocido como el “monstruo de agua dulce” de la región amazónica. Descubierto por el biólogo suizo Louis Agassiz en 1829, el Arapaima (también llamado “pirarucu gigante” o “pirarucu”) se encuentra en las regiones tropicales de América del Sur y se considera una de las especies de peces de agua dulce más grandes del mundo.

Algunos ejemplares de esta especie pueden alcanzar tamaños extraordinarios, llegando a pesar 200 kg y medir 3 metros de longitud. Se han documentado casos de ejemplares de Arapaima de 4 metros de longitud y 300 kg de peso.

Debido a esto, muchos pescadores ávidos a menudo susurran entre sí que al cazar este pez, uno debe evitar asustarlos. Solo cuando los vea salir a la superficie y nadar suavemente, debe intentar atraparlos. A pesar de su enorme tamaño, los peces Arapaima son bastante tímidos. Cuando se asustan, se agitan y expulsan agua con fuerza como una forma de mostrar su apariencia.

Una característica distintiva del Arapaima es su capacidad para respirar aire tragándolo de la superficie del agua. Además de las branquias, este pez “extrae” oxígeno del aire utilizando un órgano laberíntico en su garganta, que funciona como los pulmones de los animales terrestres.

Los Arapaima jóvenes tienen escamas de color gris plateado, una forma de cuerpo redonda y alargada, y sus cabezas se asemejan a las de los lucios. Los Arapaima adultos tienen una coloración marrón grisácea más oscura con un brillo metálico. Las escamas en su aleta dorsal, aleta caudal y aleta anal exhiben manchas rojas o naranjas, lo que las hace aún más notables.

Arapaima puede sobrevivir durante las estaciones secas o en condiciones de falta de oxígeno en las áreas inundadas del Amazonas enterrándose en la arena fangosa de los pantanos y respirando por la boca. Sin embargo, esta actividad de respiración de aire debe ocurrir cada 5 a 15 minutos.

Otra característica notable del Arapaima es su capacidad para respirar tragando aire de la superficie del agua.

Su dieta diaria consiste en peces, crustáceos y pequeñas criaturas cerca de las costas. Sin embargo, en ocasiones, los Arapaima demuestran su fuerza saltando varios metros sobre el agua para atrapar presas como serpientes o pájaros.

El pirarucu posee dientes afilados para desgarrar a su presa. En consecuencia, muchas personas lo consideran el principal depredador entre las especies de peces de la Amazonía.

Al igual que otras especies de peces, el Arapaima exhibe un comportamiento reproductivo único. Después de que la hembra deposita sus huevos en un nido, el macho los fertiliza y los lleva en la boca durante los primeros cuatro meses. Cuando comienza la temporada de lluvias en mayo y el nivel del agua sube en los lagos y estanques, las crías eclosionan y comienzan su vida en el ambiente inundado.

Durante este tiempo, los padres controlan a las crías liberando una feromona que atrae y mantiene cerca a las crías, asegurándose de que no se pierdan.

A pesar de su enorme tamaño, los peces Arapaima son muy buscados con fines ornamentales debido a su hermosa forma y llamativos colores. Los residentes sudamericanos a menudo eligen criarlos como peces decorativos. Además, las personas en el sudeste asiático, particularmente en Tailandia, también tienen afición por criar este pez.

Debido a su uso como fuente de alimento y su reputación como un manjar en la región sudamericana, los peces arapaima se enfrentan a una caza intensiva y están en riesgo.

Aparte de proporcionar una deliciosa y dulce carne para el consumo, sorprende que la lengua del Arapaima sea un ingrediente imprescindible